Oplichting in dating en romantiek is wijdverbreid, zowel offline als online, met fraudeurs die zich voordoen als geïnteresseerd in de liefde om nietsvermoedende slachtoffers van stapels geld te beroven. Nu meer mensen tijdens de pandemie geïsoleerd en eenzaam zijn, en internet hun belangrijkste communicatiemiddel is, zien we een toename in de prevalentie van online romantische zwendel. Maar zoals onze statistieken over romantische zwendel laten zien, is dit soort tactieken verre van nieuw.
Veel slachtoffers van datingzwendel geloofden dat zoiets hen nooit zou kunnen overkomen, maar het is verrassend hoe overtuigend criminelen kunnen zijn, vooral als het gaat om zaken die het hart betreffen. We hebben in een eerder bericht onthuld hoe je oplichting in dating en romantiek kunt herkennen en vermijden, maar hier kijken we naar enkele van de meest recente en meest prominente feiten en statistieken over dit onderwerp. Laten we beginnen!
1. In 2022 resulteerde romantische zwendel in de VS in verliezen van meer dan $ 1,3 miljard
Uit gegevens van de Federal Trade Commission (FTC) blijkt dat romantische zwendel in de VS voor oplichters een van de meest winstgevende ondernemingen is. Slachtoffers verloren door dit soort zwendel in zowel 2021 als 2022 zo’n 1,3 miljard dollar, een stijging van maar liefst 78 procent ten opzichte van 2020.
2. Canadese slachtoffers van romantische zwendel verloren in 2021 meer dan $ 50 miljoen
De Royal Canadian Mounted Police (RCMP) rapporteerde in 2021 bijna 1.249 klachten over romantische zwendel, een stijging van een kwart in slechts twee jaar tijd. Deze omvatten rapporten van 925 slachtoffers die in totaal $50 miljoen verloren, een gemiddelde van $54.000 per slachtoffer.
Het probleem is dat dit waarschijnlijk slechts een fractie is van het aantal getroffenen. Zoals de RCMP opmerkt, voelden veel slachtoffers zich te beschaamd of gegeneerd om zich te melden.
3. Australiërs verloren in 2022 minstens $568 miljoen door zwendel
Australiërs verloren in 2022 in totaal 568 miljoen dollar door zwendel. Een aanzienlijk deel hiervan ($40,6 miljoen) betrof romantische zwendel, met bijna 3.700 alleen al dit jaar. Investeringszwendel veroorzaakte ook nog eens hogere verliezen ($377 miljoen) en meer slachtoffers (9.361).
4. Sociale media blijven een belangrijke aanvalsmethode
Het Australische Scamwatch ontdekte dat, hoewel het contact meestal via e-mail, telefoon of sms begint, in eerste instantie meer dan 13.000 slachtoffers via sociale media werden benaderd. Deze gegevens werden ondersteund door de FTC, die registreerde dat er in 2022 op deze manier met 162.863 Amerikanen contact werd opgenomen.
Statistieken uit 2022 laten ook zien dat mensen ouder dan 65 jaar het meest waarschijnlijk de grootste financiële verliezen zullen lijden als gevolg van romantische zwendel. Zij zijn ook verantwoordelijk voor het merendeel van de meldingen, waarbij 49.000 personen in deze groep zeggen dat ze in 2022 zijn benadeeld.
5. Oplichters wenden zich tot apps zoals Google Hangouts
Een observatie van Scamwatch is dat romantische oplichters steeds vaker apps zoals Google Hangouts gebruiken om met slachtoffers te communiceren. Anderen gebruiken online games zoals Words with Friends en Scrabble om hun slachtoffers te misleiden. Sommige hiervan lijken te worden gebruikt als een manier om slachtoffers te bereiken die niet echt op zoek zijn naar een relatie. Volgens ACCC vice-voorzitter Delia Rickard:
We hebben een toename gezien van meldingen van mensen die oorspronkelijk niet op zoek waren naar een online relatie, maar die verstrikt zijn geraakt in zwendel in dating en romantiek.
Er werd $ 640.973 als verloren gemeld door 142 gevallen van oplichting via Google Hangouts en $ 598.075 door 38 gevallen van oplichting via Words with Friends.
6. Bankoverschrijvingen en cadeaubonnen zijn populaire betaalmethoden
Volgens de FTC betaalden de meeste slachtoffers oplichters met cadeaubonnen. De mensen die gemiddeld het meeste verloren, waren echter degenen die cryptovaluta stuurden of geld rechtstreeks naar een oplichter overmaakten.
7. Romantische oplichters gebruiken veel verschillende verhalen
De FTC heeft gegevens verzameld van meer dan 8.000 romantische zwendels en deze opgesplitst in acht verschillende verhalen. In wezen gebruiken oplichters steeds een van deze verhalen om slachtoffers zover te krijgen dat ze hen geld sturen of een relatie beginnen.
In 2022 was de meest voorkomende leugen ‘Ik of iemand uit mijn omgeving is ziek, gewond of zit in de gevangenis’, wat in bijna een kwart van alle gevallen voorkwam. De volgende waren ‘Ik kan je leren hoe je moet beleggen’, ‘Ik zit ergens ver weg in het leger’ en ‘Ik heb hulp nodig bij een belangrijke verzending’, die allemaal op 18 procent uitkwamen.
8. Amerikaanse senioren verloren in 2019 $ 84 miljoen aan oplichting op het gebied van romantiek
Uit een rapport van de FTC dat zich richtte op oudere volwassenen bleek dat romantische zwendel in de grootste verliezen resulteerde voor slachtoffers van zwendel ouder dan 60 jaar. Meer dan $ 80 miljoen aan verliezen werd gemeld door volwassenen in de leeftijdsgroep 60-79 jaar en $ 3,3 miljoen door 80-plussers. In 2020 zette deze trend zich voort met 70-plussers die de hoogste individuele gemiddelde verliezen leden met elk $ 9.475.
Er was in 2020 echter ook een sterke toename van het aantal slachtoffers tussen de 20 en 29 jaar. Volgens de FTC rapporteerde deze leeftijdsgroep in 2020 twee keer zoveel oplichting op het gebied van romantiek in vergelijking met 2019.
En hoewel het gemiddelde verlies voor oplichting op het gebied van romantiek in 2018 $ 2.600 was, rapporteerden slachtoffers ouder dan 70 dat jaar een gemiddeld verlies van $ 10.000.
9. 1 op de 7 datingprofielen is mogelijk nep
Als onderdeel van zijn romantiekrapport uit 2018, sprak de BBB met een bedrijf dat namens datingbedrijven online profielen screent. Het bekijkt elke maand 3,5 miljoen profielen en constateert dat gemiddeld 500.000 nep zijn. Een expert meldde aan de BBB dat er op enig moment 25.000 oplichters online kunnen zijn met slachtoffers.
10. Tot wel 30% van de slachtoffers van datingzwendel wordt geldezels
Een BBB-rapport uit 2019 beschrijft in detail hoe datingstrategieën slachtoffers snel in criminelen kunnen veranderen. Een “geldezel” fungeert als tussenpersoon om geld te ontvangen en over te maken naar fraudeurs, vaak in een ander land. Geldezels beseffen echter vaak niet wat ze doen. Volgens BBB:
Geldezels zijn vaak zelf nietsvermoedende slachtoffers van romantische fraude die door hun activiteiten in ernstige juridische problemen kunnen komen.
Het rapport bevat een schatting van Terrill Caplan van Fraud Aid (een organisatie die opkomt voor slachtoffers van fraude) dat 20 tot 30 procent van de slachtoffers van romantische fraude in 2018 mogelijk is gebruikt als geldezel.
Deze trend zette zich voort in 2020 waarbij de FBI meldde dat de pandemie ertoe leidde dat meer mensen werden misleid tot romantische oplichting en te functioneren als geldezels.
Het waarschuwt ook dat het niet ongebruikelijk is dat slachtoffers van romantische fraude onbewust drugsezels worden, waarbij velen in verschillende delen van de wereld voor deze misdaden worden opgesloten.
11. Vrouwen van middelbare leeftijd worden vaker het slachtoffer van romantische oplichting
Een studie uit 2020 van een groep onderzoekers in Italië bleek dat 63 procent van de gebruikers van sociale media minstens één keer het slachtoffer was geweest van een romantische zwendel. Dit is in vergelijking met drie procent van de gehele bevolking. De studie ging dieper om de meest waarschijnlijke eigenschappen van slachtoffers te achterhalen. Deze omvatten:
… vrouwelijk geslacht, middelbare leeftijd, hogere niveaus van neuroticisme, neigingen tot romantische idealisering van affectieve relaties, sensatie zoeken, impulsiviteit en vatbaarheid voor verslaving.
12. Romantische fraude in het VK resulteerde in 2021 in ruim £91 miljoen aan verliezen
Volgens Nationwide, een Britse bouwvereniging, verloren slachtoffers in Groot-Brittannië in 2022 £91,4 miljoen aan romantische oplichters – een gemiddelde van £11.796 per keer. Dat is meer dan de £ 4.720 van het jaar ervoor, een stijging van 149 procent.
13. Mannen en vrouwen worden bijna even vaak voor de gek gehouden door romantische zwendel
Het is lastig om met enige zekerheid te zeggen of mannen of vrouwen gemiddeld vaker in een romantische zwendel trappen. Dat kan immers verschillen per locatie, leeftijd en diverse andere factoren. Bovendien zijn de gegevens enigszins vertekend, omdat slachtoffers hun geslacht vaak niet onthullen.
Toch ontdekte Scamwatch in 2022 dat 50,3 procent van de slachtoffers vrouw was, en 47,2 procent man. 2,4 procent van de respondenten wilde het niet zeggen. Action Fraud UK rapporteerde vergelijkbare cijfers: 50 procent van de slachtoffers identificeerde zich als vrouw (echter, gezien de 11 procent die ervoor koos hun geslacht niet bekend te maken, zou dit wel eens hoger kunnen liggen).
14. Eenzaamheid op Valentijnsdag maakt 52% van de mensen kwetsbaarder voor oplichting
Uit een Britse studie van ESET uit 2020 bleek dat meer dan de helft van de respondenten toegaf rond Valentijnsdag kwetsbaarder te zijn voor catfishers vanwege gevoelens van eenzaamheid. 13 procent van de respondenten zei dat het gebruik van online sites of datingapps hen kwetsbaarder maakt voor cybercriminaliteit.
15. Veel slachtoffers rouwen meer om het verlies van de relatie dan om het financiële verlies
In een onderzoek uit 2015 werd de psychologische impact van online datingfraude onderzocht. Hieruit bleek dat de meeste slachtoffers het verlies van de relatie pijnlijker vonden dan de financiële verliezen. Uit het onderzoek bleek ook dat sommige slachtoffers ontkenning gebruikten als manier om ermee om te gaan en dat dit hen kwetsbaar maakte voor langdurig misbruik.
Dat werd ondersteund door een artikel uit 2022 waarin werd opgemerkt dat sommige slachtoffers op zoek kunnen gaan naar de echte eigenaar van de foto’s die de oplichter heeft gebruikt, of ontkennen dat ze zijn opgelicht, zelfs als er duidelijk bewijs is. Dat is om verschillende redenen problematisch, niet in de laatste plaats omdat het de kans vergroot dat ze in de toekomst opnieuw worden opgelicht.
16. Fraudeurs gebruiken vaak een “netwerk van online accounts”
Naarmate romantische plannen geavanceerder worden, is het gebruikelijk dat fraudeurs een web van online accounts creëren die hun verhaal helpen bevestigen. Behalve een online datingprofiel kunnen ze bijvoorbeeld ook accounts aanmaken bij LinkedIn, Facebook, een bank en andere sites, allemaal om hun identiteit te “bewijzen”.
17. Romantische oplichters treden vaak op in groepen
Veel fraudeurs maken niet alleen nepaccounts aan, maar hebben ook een aantal ‘medewerkers’ die als team samenwerken. Je kunt bijvoorbeeld extra oplichters hebben die zich voordoen als zakenpartners, advocaten, familieleden, vrienden en andere kennissen, allemaal om de geloofwaardigheid van het plan te versterken. Je kunt het zien als een groep acteurs die een show opvoert, zij het met sinistere uitkomsten.
18. 27% van de gebruikers van online datingservices werd binnen 12 maanden gecatfisht
“Catfishing” is een term die wordt gebruikt om een strategie te beschrijven waarin iemand een neppersonage aanneemt. Uit een Britse studie bleek dat meer dan een kwart van de respondenten die online datingsites gebruikten, in de 12 maanden daarvoor was gecatfisht. Bovendien zei 21 procent dat ze om geld waren gevraagd door of geld hadden gekregen van een persoon die ze online hadden ontmoet..
19. Een toenemend aantal mensen vindt liefde online
Een drijvende krachten achter het succes van romantische zwendel is het feit dat steeds meer mensen echte liefde online vinden. In 2019 ontmoette 39 procent van de heteroseksuele paren in de VS elkaar online. En in het VK begon zo’n een op de drie romantische relaties via het internet. Eharmony voorspelt dat in 2031 meer dan de helft van de relaties online zal beginnen.
20. Bijna 50 mensen werden gearresteerd voor Nederlandse zwendel met romantische chantage
In 2019 deed een bende in de stad Delft zich op populaire datingapps voor als alleenstaande vrouw en verleidden ze mannen om naaktfoto’s van zichzelf te sturen. De fraudeurs gebruikten WhatsApp en dreigden de naaktfoto’s naar vrienden en familie van het slachtoffer te sturen, tenzij ze losgeld betaalden. De bende perste meer dan € 125.000 af. (Bron: Global Dating Insights)
Veelvoorkomende vormen van online datingzwendel in Nederland
Veelvoorkomende vormen van online datingzwendel in Nederland zijn romantische zwendel, sextortion, catfishing en investeringsfraude.
- Bij romantische zwendelpraktijken maken fraudeurs misbruik van mensen die op zoek zijn naar liefde, door nepprofielen aan te maken op verschillende datingsites en apps. Ze beweren vaak uit een ander land te komen en proberen een emotionele band met hun slachtoffers op te bouwen voordat ze hen om geld vragen.
- Sextortion is een vorm van chantage waarbij de oplichter dreigt met het vrijgeven van intieme video’s of afbeeldingen van hun slachtoffer als ze geen betaling ontvangen. Dit kan ook gebeuren wanneer iemand wordt misleid om compromitterende foto’s of video’s te verzenden zonder te weten dat deze later tegen hen kunnen worden gebruikt.
- Bij catfishing worden online valse identiteiten gebruikt om slachtoffers te lokken tot een relatie met beloften van liefde en vriendschap. De oplichter gebruikt vaak overtuigende verhalen om het vertrouwen van het slachtoffer te winnen en een emotionele band op te bouwen alvorens te proberen geld of persoonlijke informatie van hen los te krijgen.
- Investeringsfraude is een andere veel voorkomende vorm van online datingzwendel in Nederland. Hierbij doen criminelen zich voor als financiële adviseurs of makelaars, waarbij ze slachtoffers lucratieve investeringen aanbieden die in werkelijkheid niet bestaan. Ze kunnen ook grote sommen geld vragen om belangrijke documenten te verkrijgen of betalingen te doen namens het slachtoffer.
Als je denkt dat je het slachtoffer bent geworden van online datingzwendel, is het belangrijk om dat onmiddellijk te melden om verdere schade te voorkomen. Slachtoffers kunnen voor hulp terecht bij de Nederlandse politie via www.politie.nl of de Nederlandse Fraudehelpdesk via www.dutchfrauddesk.nl. Het is ook belangrijk om alle datingsites of -apps te informeren waar de oplichter een profiel had om te voorkomen dat ze zich op andere gebruikers richten.
Door op de hoogte te blijven van deze veel voorkomende online datingzwendel, kun je jezelf en anderen beschermen om te voorkomen slachtoffer te worden. Onthoud dat als iets te mooi lijkt om waar te zijn, dat waarschijnlijk ook zo is! Wees op je hoede voor verzoeken om geld en deel nooit persoonlijke informatie met iemand die je niet kent of vertrouwt.